Volumul este o sinteză a istoriografiei medievale care pune accentul pe cultura materială a elitelor din Transilvania în perioada Evului Mediu.

Această lucrare surprinde pentru început apariția elitelor și a centrelor de producție a bunurilor din Transilvania Evului Mediu, continuând mai apoi cu locurile unde își desfășurau activitatea elitele, ca în final să se concentreze pe averi și familiile de materiale, respectiv bunuri.

Autorul concluzionează ferm faptul că Evul Mediu „pus sub lupă nu este nici întunecat, nici misterios, nici murdar, nici fără zestre ori bunătăți.”

Adrian Andrei Rusu: „Dorința autorului ar fi aceea de a nu lăsa ca cele aici sintetizate să prindă mucegai și să se transforme într-un tratat. Ar vrea să fie mai ales deschideri de uși. Ele cer reluate, criticate ori dezvoltate pentru a-și îndeplini menirea pentru care au fost scrise.”

Volumul îşi propune să reia, complet revizuite şi aduse la zi, circa 15 studii privitoare la piese de metal (podoabe şi arme), sticlă (veselă), os şi ceramică (de lux şi cahle) din secolele XIII-XVI. Majoritatea provin din săpăturile arheologice conduse de către autor. Sunt adăugate şi pagini complet noi, bazate pe serii de piese inedite. Prin complementaritatea lor, ele construiesc repere serioase la înţelegerea fenomenelor de cultură materială locală pusă în relaţie cu producţia şi negoţul european.

Punctele de plecare ale volumului îl constituie următoarele studii mai vechi ale autorului:

- Catarame medievale în formă de stea, în: Ephem. Nap., VI, 1996, p. 267-276.

- Reprezentări de pluguri pe fresca monumentului medieval de la Streisîngeorgiu (jud. Hunedoara), în: Rev. Ist., 29, nr. 7, 1976, p. 1059-1065. - Despre cuţitele de luptă din Transilvania medievală, în vol.: Studii de istorie medievală şi premodernă. Omagiu profesorului Nicolae Edroiu, membru corespondent al Academiei Române. Cluj-Napoca, 2003, p. 75-96.

- Sticlăria medievală din Transilvania. Repere generale şi documente arheologice, în: Ephem. Nap., V, 1995, p. 301-330. - Prelucrarea osului şi cornului în Transilvania medievală (început de abordare tematică), în: Arheologia Medievală, 5, 2005, p. 113-158 (în colab. cu Fl. Mărginean).

- Potirul de la Vinţu de Jos (incursiune în decorul şi utilitatea vaselor ceramice de lux medievale), în: Arheologia Medievală, IV, 2003, p. 205-213.

- Ţigle şi olane la monumentele istorice (cu privire specială asupra monumentelor religioase din Transilvania şi vecinătăţile ei), în vol. Arhitectura religioasă medievală din Transilvania. II. Satu Mare, 2002, p. 21-40.

- Cahlele cu cavaler în turnir din cetatea cnezială de la Mălăieşti (jud. Hunedoara), în: Sargetia, XV, 1981, p. 111-117 (în colab. cu V. Eskenasy).

- Cahle din Transilvania. III. Trei motive decorative medievale, în: ActaMN, 39-40/II, [2005], p. 107-114 + III pl.

„În paginile dicţionarului se regăsesc o seamă de termeni care desemnează şi atitudini. Sunt deopotrivă chestiuni benefice, cât şi neglijenţe ori rele practici. Fără includerea lor am da impresia că navigăm într o lume de relicve frumoase care aşteptau de multişor să fie mai sofisticat descrise ori descompuse doct la nivel de amănunte. Se vede însă uşor că ele reprezintă o realitate aglomerată şi vie, care nu mai deţine niciun fel de stavile legale ori profesionale. Ilustrarea termenilor s-a realizat deopotrivă textual, cât şi grafic, însă inegal. Unele detalii sunt atât de rare ori atât de puţin cunoscute, încât meritau studii aparte. Nu avem ce modalitate de rigoare să utilizăm în exemplificări, ele mereu sunt disproporţionate numeric. Selecţia imaginilor a fost fatalmente inegală, pe măsura subiectelor la care se alătură.” (din „Puţine explicaţii”)